Ngày 4 tháng 12, quân đội Trung Quốc cho rằng tàu USS Gabrielle Giffords lớp Independence của Mỹ đã tiến sát khu vực đá Nhân Ái (tên Trung Quốc gọi bãi Cỏ Mây), Bắc Kinh cáo buộc đây là hành động phá hoại nghiêm trọng hòa bình và ổn định trong khu vực.
Không chỉ vậy, truyền thông Trung Quốc cũng tố Mỹ cố tình quấy rối, xâm phạm chủ quyền của Trung Quốc. Bộ tư lệnh Chiến khu Nam Bộ (Quân giải phóng nhân dân Trung Quốc - PLA) đã tổ chức lực lượng hải quân giám sát chặt chẽ và cảnh báo con tàu của Mỹ.
Hải quân Mỹ khẳng định: “Tàu USS Gabrielle Giffords đã có hoạt động bảo vệ tự do hàng hải (FONOP), thực hiện các hoạt động như thường lệ trong vùng biển quốc tế ở Biển Đông hoàn toàn phù hợp với luật pháp quốc tế”.
Hải quân Mỹ cũng tuyên bố: “Trong nhiều thập niên qua, Hạm đội 7 đều hoạt động ở Biển Đông mỗi ngày để chứng minh cho cam kết của Mỹ trong việc duy trì một khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương tự do và cởi mở”.
Thế nhưng, quân đội Trung Quốc vẫn khẳng định nước này luôn trong tình trạng cảnh báo mức cao đối với sự kiện USS Gabrielle Giffords và nêu trên kiên quyết "bảo vệ chủ quyền quốc gia.