Vừa qua, Tổng thống Nga Vladimir Putin công nhận bốn vùng Donetsk, Lugansk, Kherson và Zaporizhzhia của Ukraine là "lãnh thổ Nga" và điều này khiến phương Tây lo ngại rằng Moscow có thể sử dụng vũ khí hạt nhân để "bảo vệ lãnh thổ".
Cựu giám đốc Cục Tình báo trung ương Mỹ (CIA) - David Petraeus cho biết: “Tôi chưa có cuộc trao đổi với Cố vấn an ninh quốc gia Jake Sullivan về những phản ứng của Mỹ nếu có gia tăng căng thẳng hạt nhân với Nga.”
Tuy nhiên, Petraeus khẳng định:
“Nếu Putin sử dụng vũ khí hạt nhân tại Ukraine, Mỹ và đồng minh của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) sẽ hủy diệt quân đội và vũ khí Nga ở Ukraine, đánh chìm cả hạm đội Biển Đen.”
Về lý thuyết, Ukraine không phải thành viên NATO, do đó phản ứng của NATO khi Nga dùng vũ khí hạt nhân sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Nhưng theo Petraeus, nếu bức xạ từ vũ khí hạt nhân lan ra các nước NATO, đây là điều đồng nghĩa với việc một thành viên NATO "bị tấn công".
Tổng thư ký NATO - Jens Stoltenberg cũng cảnh báo: "Bất kỳ hành động sử dụng vũ khí hạt nhân nào cũng sẽ thay đổi bản chất cuộc xung đột ở Ukraine và sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng cho Nga nếu Putin đi nước cờ này”.
Đến nay, không có Nhà chính trị gia hay bất kỳ chuyên gia phương Tây nào tin rằng Nga sẽ thực sự dùng vũ khí hạt nhân tại Ukraine, nhưng cũng không ai bác bỏ hoàn toàn khả năng này.